En la época de los años setenta en California, los jóvenes Joe Breeze, Mike Syniard, Charles Kelly, Tom Ritchey o Gary Fisher no prestaban mucha atención al sexo libre, el rock & roll, las drogas o los movimientos sociales de la época que han marcado nuestra actual forma de pensar, como la protestas por la paz, o la lucha anti-capitalista. Estaban más interesados en divertirse. Estos mismos chicos, sin darse apenas cuenta, crearon una verdadera revolución en el mundo de la bicicleta: con ellos nació la bicicleta de montaña.
Por la necesidad de hacer ejercicio y desahogarse, empezaron a llevar a la montaña sus bicicletas de carretera. E incluso a veces llevaban las bicicletas de sus padres: bicicletas italianas muy ligeras, frágiles, con neumáticos muy finos y un tipo de manillar que no era nada cómodo para pedalear o saltar. En definitiva, nada práctico para un nuevo deporte que comenzaba. Así empezó la cosa a tomar forma y el grupo creció. Cada vez había más chicos y chicas que buscaban montar manillares más anchos, cubiertas mas gruesas, y rebuscar en desguaces de motos para tomar nuevas ideas y materiales y adaptarlos al mundo de la bicicleta. Las bicis eran normalmente de acero muy pesado; en esa época todavía no se daba importancia a piezas ligeras y existía escasa especialización en la construcción de materiales. Todo era muy prehistórico. Las ruedas traseras o venían sin sistema de cambios, el que conocemos actualmente, o venían con frenos a contrapedal y sin marchas. Además, todo pesaba y era frágil.
Charles Kelly, uno de los pioneros y, probablemente, el primer periodista en tener bicicleta de montaña, en seguida vio el filón que se abría y empezó a anunciar las primeras competiciones y primeros paseos organizados. Comenzaron a verse anuncios en revistas nacionales de BMX y a leerse los primeros artículos, a menudo escritos por el propio Charles Kelly, que difundían el mensaje de los hippies ciclistas por todo el país. De este modo se fue consolidando el concepto de bicicleta de montaña y cada vez más gente quería saber qué había detrás de este notable invento californiano. "La demanda fue tan alta que nuestra falta de sentido de los negocios pudo haber arruinado la empresa. Después de todo, fue bastante arriesgado exigir a los clientes pagar una considerable suma por adelantado y hacerles esperar su bicicleta durante meses", recuerda Kelly.
Por otra parte, en 1972, Mike Syniard, después de haberse graduado en su escuela, decidió vender su viejo Volkswagen por 1.500 dólares. Con esta suma viajó a Amsterdam y a Milán, donde encontró diversas marcas italianas, y decidió invertir su dinero restante en componentes de bicicleta. De regreso a su ciudad, comenzó a visitar tiendas, y en seguida vendió todas las novedades que no se vendían en Estados Unidos. Poco a poco fue entrando en contacto con los fabricantes europeos y haciendo nuevas compras hasta fundar su muy conocida empresa Specialized. Hoy por hoy es uno de los líderes en bicicletas de montaña con puntos de distribución en todo el mundo, y con una apuesta por los materiales de calidad que se mantiene desde sus inicios.
También en los años 70 Tom Ritchey suministraba los primeros cuadros de bicicleta a Gary Fisher. Más tarde fundó la marca Ritchey Logic de componentes y chasis hechos de forma artesanal. Probó todo tipo de materiales: aluminio, titanio, acero y carbono en chasis con acabados de muy alta calidad. Él continua siendo un modelo a seguir en lo que se refiere a diseño e ingeniería para bicicletas. Sus diseños son simples, fuertes, eficaces y ligeros. Esta frase suya ilustra bien su filosofía: "Mi bici es mi oficina".
Por último Gary Fisher, en 1974 empezó a mezclar bicicletas urbanas y partes de motos de competición de los años 40. De este modo creó su primera bicicleta de montaña, que tenía la particularidad de necesitar muy bajo mantenimiento, y sobre todo, de disponer por primera vez de suspensión delantera. Así fundó su primera empresa, vendiendo unidades a amigos y aficionados. Hoy en día Fisher es uno de los líderes en el mercado de la MTB. Como director de diseño, continúa siendo unas de las fuerzas creativas en el mundo de las bicicletas de montaña de alta calidad. En 1994 Gary fue nombrado por la revista “Smithsonian” el padre fundador de la MTB.
En la actualidad, muchas marcas incluyen los nombres de estos creadores en los cuadros de sus bicicletas de montaña. En definitiva, un sueño que se ha transformado en realidad y que continúa evolucionando.
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